美国的普通民众对于天主教的发展一直存在着一种忧虑，这种忧虑在美国教士约翰•瑞安出版《国家与教会》一书中得到了集中地体现。他在书中提出，如果做虚构的理论推论，当美国的天主教人口成为绝大多数时，按照教皇对教会与国家关系的理解，宪法应该修改，令天主教成为国教。所以美国的天主教始终在维持自己在美国温和的扩张，既要阻止天主教内部的狂热人士（比如牛逼哄哄的伦纳德•菲尼，1949年菲尼以及耶稣会主办之波士顿学院的4名教授开始公开发表文章和演讲，提出“教会之外无拯救”，声称犹太教徒、新教徒、异端分子以及所有非天主教徒都将堕入地狱。最后菲尼被梵蒂冈和美国主教团除名，与他合作的那几位教授也被波士顿学院开除。。。吧里的喷子们啊。。。）又要面对美国广大新教徒的抵触情绪，比如大名鼎鼎的3K党（很多人都把他们误解为一个白人至上组织，其实准确来说应该是白种新教徒至上，直到二战后黑人和共产主义势头太猛才把天主教徒视为“可宽恕的对象”而不再反对。）大家再想想那位可怜的美国历史上唯一一位天主教总统。就可以想见美国天主教是如何小心翼翼地走到现在，努力地在国家政权与教廷之间，狂热的天主教徒与新教徒的敌视之间维持平衡了。
当然，在天主教在美国扩张的进程中，教廷对于教义的拿捏和美国天主教的贯彻也是影响美国天主教走向的一条线索，比如著名的“教会之外无拯救”。不过教义的沿革又是另外一个体系了，所以这里只是交代一下，说明天主教在美国的发展并不只是单纯世俗的政治角力。J. C. Murray和保罗六世这样的搭档在宗教自由方面所作出的努力也是影响天主教在美国甚至是世界上发展的重要因素。