1941年12月日军在偷袭了珍珠港后,立即成立了日军第十五军,将军队突进至泰国、缅甸,试图取得这些地方的占领权。在该月28日,在日本特务机关南机关的支持下,缅甸独立义勇军在泰国成立,人数瞬间突破了三万人。
1942年1月4日,日本冲支队和缅甸独立义勇军越过泰缅边境,正式展开了对缅甸的入侵,而日军后续的主力部队则在16天后正式进入缅甸。参与进攻缅甸的第15军作战能力极强,在10天的时间里便突破了在缅英军的外围防线,将英军逼得节节败退。
在该年1月30日,日军攻陷了缅甸边境重镇毛淡棉,随后分兵两路,朝着英军主要防御区进攻,在缅甸的英军由于长期处于非战状态,战斗力此时已经不能和殖民战争时期相比,面对日军的进攻,英军在没有援助下,显得无能为力。
而更加致命的是,进入到2月15日,日军攻克新加坡,日军作战部先后将第18师团和第56师团调入缅甸,这样处于防御局面的英军情况变得更加艰难。从而在该年3月8日,日军攻占了缅甸首都仰光。
从该年3月到4月,英军的防御区在日军的攻势下相继被占领,特别是在缅甸重镇曼德勒遭日军攻占后,滇缅公路面临着被切断的危险。面对日军强烈的攻势,英军已经无力对抗,从而不得不向中国战区的军队求救,于是在杜律明将军的率领下,中国军队十万儿郎奔赴缅甸。
在远征军进入缅甸时,由于仰光已经被日军攻占,英军被包围了在了同古,从而远征军只能紧急赶往了同古展开对英军的救援,此后在戴安澜将军的率领下,在同古与日军展开激战,最终将英军解救。同样的还有仁安羌战役,当英军被困时,由孙立人将军率部血战日军,最终才让英军免于成为日军战俘。
但由于英军防线脆弱,日军此后利用英军阵地作为突破口,想对远征军实施迂回包围,此举让远征军的后路被切断,于是不得不计划兵分三路,一路向印度境内撤退,两路回撤中国本土。
然而进入该年5月1日,日军18师团攻占了缅甸第二大城市曼德勒,英军开始大肆败退,直接开始向印度方向逃窜。这一出逃让远征军右翼暴露,进而损失惨重,最终远征军不得不提前开展撤退计划,以此在该年5月底,日军顺利攻占了缅甸全境。
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