缅甸夹在中南半岛(泰国、老挝、柬埔寨、越南)和印度半岛之间,北边挨着中国的云南省,南边通向印度洋,对中国有着特殊的战略意义。如果中国能够继续维持同缅甸的良好关系,就可以取得直接通往印度洋的出海口;反之,如果其它国家控制了缅甸,或者缅甸乱作一团,中国西南地区的发展就会比较困难。所以,它就天然地成为了其它大国跟中国博弈的战场。
和古代一样,中国当代史上的政治风云仍然影响着南边缅甸的政治气候。文革期间,中国曾因国内的政治狂热而向缅甸输出革命。从1980年代末起,中、缅两国因共同的利益需要而找到了共同点,中国政府自此成了缅甸军政权的大靠山。
进入21世纪后,由于欧美因民主和人权问题维持着对缅甸军政府的经济制裁,中国成为缅甸的最大外资来源国和仅次于泰国的第二大贸易伙伴。
2010年11月,缅甸在军政府操控下举行了选举。虽然国际社会质疑选举的合法性,但缅甸名义上有了文官政府。随后,当局释放了民运领袖昂山素季(AungSanSuuKyi)等政治犯,并宣布在2012年4月举行议会补选。昂山素季领导的全国民主联盟积极投入竞选。
在国内政治放松的同时,缅甸还开始改善和美国及其它西方国家的关系。2011年11月30日,美国国务卿希拉里·克林顿(HillaryClinton)抵达缅甸,这是半个世纪来访缅的最高级美国官员。她分别会晤了缅甸总统登盛(TheinSein)和民主派领袖昂山素季。
面对缅甸新的内政外交举措,中国做出务实的反应。中国外交部声称愿意看到缅甸同西方国家改善关系。很多分析人士指出,缅甸不愿意在政治、经济和军事上过度依赖中国,不过靠近美国不等于远离中国,即使民主化的缅甸也不宜触怒北方巨邻。这是历史的经验。
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