有死亡铁路之称的缅泰铁路

鹤喻

    泰缅铁路又称缅甸铁路，死亡铁路，是日本在第二次世界大战期间为了占领缅甸修建连结泰国曼谷和缅甸仰光的铁路。死亡铁路的名字来自建设时工人的死亡率。工程中总共募集了1万2千名日军（第五铁道联队）、盟军俘虏6万2千人（俘虏6,318来自英国，2,815自澳大利亚，2,490自荷兰，剩下大概来自美国和其他国家。战争结束前1万2千人死亡）、数万泰国人、18万缅甸人（4万人死亡）、8万马来亚人（4万2千人死亡）、4万5千印尼人进行施工。
日本在太平洋战争初期占领泰国和缅甸，在无法安全使用马六甲海峡之后，运往缅甸的军队以及后续补给必须靠陆路维持；20世纪初，英国曾勘测一条通泰国和缅甸的铁路，因建设难度太高而放弃。日本在战争逼迫下采取了英国人的探勘路线，并赶在缅甸战区稍告平定的1942年6月开工，工程在泰国和缅甸两边一起开工，泰国的工程起点为北碧府(Kan-chanaburi)，缅甸的起点为丹彪扎亚（Thanbyuzayat），铁路经由三塔山口连结两国。从铁轨的记号显示泰缅铁路的建材来自从爪哇、马来西亚等地拆毁的不列颠马来亚联邦铁路。开始时联军经常空袭路途，但是日军告知修路者为多名战俘，联军只好停止轰炸工程。
当时，泰国北碧府西部地区是一片荒无人烟的山区，气候炎热、瘴气笼罩。日军用刺刀逼迫战俘和劳工日夜施工，而粮食和饮水却供应不上，使大批战俘和劳工死在工地和路旁。一位幸存战俘回忆说，他眼看着同伴一个接一个地倒在地上，整个工地尸横遍野，惨不忍睹。 曾在泰国战场作战的日军士兵在回忆录中如此描述："1944年3月11日，我第一次走这条铁路。火车以其最高速度（每小时20公里）爬行，450公里的全程走了4夜3天。火车穿过丛林，丛林里的战俘，没日没夜地干活。他们都光着身子，白种人特有的粉红色皮肤上尽是血污。日本军官在后边挥舞着鞭子驱赶他们。"
原计划6年完工的铁路在工人高死亡率的代价下17个月之后（1943年10月17日）完成全长415公里的铁路。两边来的铁路在Konkuita连接。修路者的生活和工作条件低的不可想象，约25%的战俘因过度疲劳，营养不良，虐待或各种没人管的传染病（如霍乱、疟疾及痢疾）丧生。亚洲工人死亡率更高，但是日军没有详细记录。竣工之后，大部分战俘被转到日本本土，剩下的维修者不但生活恶劣，还不时遭到盟军空袭。
二战之后，铁路几乎已经完全报废。泰国重建部分，铁轨加宽。1949年4月修复北碧府到NongPladuk，1952年到Wampo，1957年7月到Nam Tok，总共约50公里现在可以应用，缅甸部分没有修复。为修铁路炸开的山谷只能步行，现在有从缅甸来的非法入境者从这里进入泰国。1990年代一直提出计划重修整个铁路，但是一直没有进行。如今，数十年过去了，这座沾满了盟军士兵鲜血的铁路依然存在，“死亡铁路”上的列车也在照常运营。行驶在“死亡铁路”上的火车没有扶手和空调，一切都保持着原始的简陋。